生产线的购置价是一次性数字；而能耗、人工和损耗要在十年里每班支付。一台更便宜、却需要多一名操作员、每公斤烧更多燃气的机器，到第二年就成了贵的那台。真正重要的是成品的每公斤成本，而几乎没有报价单会显示它。
运行一条糖果线，三项成本占主导：能耗（熬煮的热、定型的冷）、人工（每班操作员）和成品率（卖出去的 vs 做出来的）。一条线只有在这些上胜出才算真便宜，而不是看标价。
能耗走两个方向：熬煮与精磨的热，定型与储存的冷。真空熬煮和保温良好的熬煮罐削减热的一侧；过大或漏冷的冷却隧道、以及不停运转的制冷主导冷的一侧。压缩空气是安静的第三项——吹风、阀门和浇注机都靠它，漏气的气路会给账单加上可观的一块。节能熬煮单元和尺寸合适的冷却隧道，是运行成本决策，而不仅是产能决策。
人工在采购时就定下，而非在招聘时。手动线每个工位都要有人——浇注、脱模、喂料、包装；带同步驱动和配方记忆的自动线，用一两名操作员就能做出同样产出。十年里，三名操作员与一名之间、跨各班次的差额，远超手动线与自动线之间的价差。要问的是一条线达到额定产出需要多少人，而不仅是它多少钱。
成品率是隐性成本。每一件脱模废品、每一批失温产品、每一克超量浇注、每一个达不到保质期的产品，都是你花钱做出来却卖不掉的产品。一条在每班数百公斤上有几个百分点废品的线，一年悄悄损失数吨。稳定调温、精确计量和受控冷却都是成品率工具，而成品率通常是真实每公斤成本里最大的一项。
标价只付一次；能耗、人工和损耗每班都付——按每公斤成本来比较生产线，而不是按报价。
向每家供应商索取每公斤能耗、达到额定产出所需的每班操作员数，以及在你配方上的预期成品率——然后按生产线寿命算一笔简单的每公斤成本。前期更贵、但能耗更低、用人更少、损耗更小的线，通常在一两年内反而更便宜。最便宜的报价和最便宜的每公斤成本，很少是同一台机器。