生产线是投资，而非购买，重要的数字不是它的价格，而是它新增的毛利多快能把这个价格赚回来。一台更贵、却能满负荷且成品率好的机器，可能比一台半闲置的便宜机器回本更快。决策的正确依据是投资回报，而非报价。
回本是一笔由诚实输入构成的简单账：资本、生产线赚到的每公斤额外毛利，以及它真正卖出的公斤数——而非它能做出的公斤数。多数投资回报的失望来自乐观的产量和成品率，而非机器价格。
回本是资本除以年度毛利增量。毛利增量是每公斤的额外贡献（售价减去原料、能源、人工和损耗成本）乘以你真正卖出的公斤数。陷阱在公斤数：一条只有满负荷才回本的 200 kg/h 生产线，第一年很少能做到。用真实的产量和成品率，回本周期才诚实；用铭牌产能，那是虚构。
同一条线在不同利用率下投资回报差异巨大。一班、半负荷运行，资本被摊薄到很少的公斤数上；两班、接近满产运行，同样的资本在零头时间里就回本。所以过度选型对投资回报伤害两次——资本更多、利用率更低——也因此把生产线匹配到真实、可销售的需求，是一项财务决策，而不仅是技术决策。
采购之后有三件事侵蚀投资回报。闲置产能——你付了钱却从不生产的公斤数。低成品率——做出来却卖不掉、背负全部成本的产品。以及停机——被故障和换型夺走、而铭牌忽略的产能。一个现实的投资回报会把三者都算进去；一个基于报价的则假装它们不存在，所以真实回本常常比采购时的电子表格要长得多。
生产线不是按额定产能回本——而是按你卖出的公斤、你守住的成品率，以及它真正运行的小时数回本。
用真实数字搭这笔账：包含安装与调试的资本；扣除所有成本后的每公斤毛利；第一年和第二年你真正能卖出的产量；现实的成品率和开机率。这样一来，一条贵一点、却跑得更满、损耗更少、故障更少的线，通常显示更短的回本——最便宜的报价很少是最快的回报。
按回本决策，而非按价格：用资本对比真实的毛利、产量、成品率和开机率。这样选出的线能按期赚回成本；按标价选的，往往做不到。